मद्रास उच्च न्यायालय के नियमों के अनुसार आजीवन कारावास की सजा काट रहे कैदी दो किस्तों में 40 दिनों की वार्षिक छुट्टी का लाभ उठा सकते हैं

चेन्नई

मद्रास उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि 14 साल की सजा पूरी कर चुके आजीवन कारावास के दोषी सालाना दो किस्तों में 40 दिनों की सामान्य छुट्टी का लाभ उठाने के हकदार हैं और उन्हें जेल अधिकारियों द्वारा हर साल केवल एक बार छुट्टी लेने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता है।

न्यायमूर्ति अनीता सुमंत और सुंदर मोहन ने कहा, तमिलनाडु जेल और सुधार सेवा विभाग तमिलनाडु सजा निलंबन नियम, 1982 के नियम 22(2)(सी) और 22(3) दोनों में ‘वर्तनी’ शब्द के उपयोग के कारण आजीवन कारावास के दोषियों को किस्तों में छुट्टी देने से इनकार कर रहा था।

दोनों प्रावधानों में एक ही शब्द के उपयोग के कारण उत्पन्न हुई अस्पष्टता को दूर करने के लिए, डिवीजन बेंच ने आदेश दिया कि नियम 22(2)(सी) के परंतुक में पाए गए शब्द ‘स्पेल’ को ‘किस्त’ के रूप में पढ़ा जाना चाहिए ताकि इसे नियम 22(3) में ‘स्पेल’ शब्द से अलग किया जा सके।

न्यायाधीशों ने आगे स्पष्ट किया कि वार्षिक सामान्य छुट्टी की अधिकतम 40 दिनों की अवधि का लाभ पात्र कैदी द्वारा ऐसी छुट्टी की पहली किस्त के पहले दिन से एक वर्ष के भीतर दो किस्तों में लिया जा सकता है और उनकी अगली वार्षिक पात्रता दूसरी किस्त के अंतिम दिन के एक वर्ष बाद शुरू होगी।

यह फैसला आजीवन कारावास की सजा काट रहे एस. बाबू द्वारा दायर एक रिट याचिका (आपराधिक) को स्वीकार करते हुए पारित किया गया था, जिसे इस आधार पर 14 दिनों की सामान्य छुट्टी से वंचित कर दिया गया था कि उसे पहले ही अप्रैल 2026 में 26 दिनों की सामान्य छुट्टी दी जा चुकी थी और इसलिए, सामान्य छुट्टी के लिए अपनी अगली पात्रता का लाभ उठाने के लिए अप्रैल 2027 तक इंतजार करना होगा।

फैसला लिखते हुए, न्यायमूर्ति सुमंत ने कहा, नियम 22(2)(सी) के प्रावधान में कहा गया है कि “सामान्य अवकाश की अधिकतम 40 दिनों की अवधि का लाभ एक बार में या किसी भी अवधि के दो चरणों में लिया जा सकता है।” नियम 22(3) में कहा गया है कि किसी कैदी को आखिरी छुट्टी के एक साल बाद दूसरी या अगली छुट्टी दी जाएगी।

इस बात पर प्रकाश डालते हुए कि कानून निर्माताओं का इरादा कैदियों को एक वर्ष के भीतर दो किस्तों में सामान्य छुट्टी का लाभ उठाने का अधिकार देना था, न्यायाधीश ने कहा, नियम 22(2)(सी) में ‘किस्त’ के बजाय ‘स्पेल’ शब्द के उपयोग ने जेल अधिकारियों को यह व्याख्या करने पर मजबूर कर दिया था कि 40 दिन की छुट्टी की अवधि का लाभ हर साल एक बार में लिया जाना चाहिए।

“निश्चित रूप से, 40 दिनों की छुट्टी देने और कैदी को दो किस्तों में छुट्टी का लाभ उठाने की सुविधा देने के पीछे यह मंशा नहीं हो सकती है। नियम 22(2)(सी) और 22(3) दोनों में ‘स्पेल’ शब्द के उपयोग के कारण दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति उत्पन्न हुई है और इसलिए हम स्पष्ट करते हैं कि नियम 22(2)(सी) के प्रावधान में ‘स्पेल’ शब्द को ‘किस्त’ के रूप में पढ़ा जाना चाहिए ताकि इसे शब्द से अलग किया जा सके। नियम 22(3) में ‘जादू’ का प्रयोग किया गया है,” बेंच ने लिखा।

जेल अधिकारियों द्वारा उठाए गए दूसरे आधार पर कि याचिकाकर्ता, जिसने 18 साल की सजा पूरी कर ली थी, 1997 में और 2004 और 2014 के बीच भी फरार हो गया था, जब उसे बिना एस्कॉर्ट के सामान्य छुट्टी दी गई थी, न्यायाधीशों ने कहा, उन्होंने पहले ही इस साल जून में एक अन्य मामले में कहा था कि फरार होने का अपराध किसी दोषी को ऐसा अपराध करने के पांच साल बाद सामान्य छुट्टी लेने से वंचित नहीं करेगा।

पीठ ने इस बात पर ध्यान दिया कि एक ट्रायल कोर्ट ने 2 जुलाई, 2026 को याचिकाकर्ता को वैध हिरासत से भागने के आरोप में दो महीने की कैद की सजा सुनाई थी और वह पहले ही आजीवन कारावास के साथ उस सजा को भी काट चुका था।

इसके अलावा, यह कहते हुए कि याचिकाकर्ता 1992 में आजीवन कारावास की सजा के बाद से अब तक 18 साल की कैद (छुट्टी लेने के बाद फरार होने की अवधि को छोड़कर) भुगत चुका है, अदालत ने कहा कि वह दो किश्तों में 40 दिनों की वार्षिक सामान्य छुट्टी का हकदार होगा।

याचिकाकर्ता के 1997 में अपनी छुट्टी की अवधि के दौरान फरार होने के बाद, उसे 23 नवंबर, 2000 को फिर से पकड़ लिया गया था। इसके बाद, उसे जनवरी 2004 में 30 दिनों की छुट्टी दी गई थी। वह उस अवधि के दौरान भी फरार हो गया था और 6 सितंबर, 2014 को फिर से पकड़ लिया गया था। इसके अलावा, उसने अब तक 456 दिनों की सामान्य और आपातकालीन छुट्टी का लाभ उठाया था, सरकारी वकील सीआर मलारवानन ने अदालत को बताया।