किमी एंटोनेली ने सप्ताहांत में यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री के लिए पोल पोजीशन हासिल की, जिस पर वह संभावित रूप से अपना पहला विश्व खिताब जीत सकते हैं।
मर्सिडीज ड्राइवर ने रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन को 0.179 सेकंड से हराया, जबकि डचमैन के टीम-साथी इसाक हैडजर फेरारी के चार्ल्स लेक्लर और लुईस हैमिल्टन से तीसरे स्थान पर रहे।
जुलाई में बेल्जियम ग्रां प्री के बाद अपना पहला पोल पोजीशन लेते ही एंटोनेली खुशी से झूम उठे और कहा, “वापस आकर अच्छा लग रहा है।”
20 वर्षीय इटालियन रविवार को विश्व चैंपियन बन जाएगा यदि वह हैमिल्टन में चौथे से कम और रसेल आठवें से कम के साथ ऑस्टिन में दौड़ जीतता है।
हैमिल्टन पांचवें स्थान पर रहकर पहले ही उस स्थान से नीचे हैं, जबकि रसेल ऑस्कर पियास्त्री और लैंडो नॉरिस के मैकलेरेंस से आगे छठे स्थान पर शुरुआत करेंगे।
फेरारी के तीनों अभ्यास सत्रों में शीर्ष पर रहने के बाद एंटोनेली का पोल कुछ आश्चर्यचकित करने वाला था और वेरस्टैपेन क्वालीफाइंग के दूसरे भाग के दौरान मजबूत दिख रहे थे।
“मैं इसकी उम्मीद नहीं कर रहा था,” एंटोनेली के इंजीनियर पीटर बोनिंगटन ने इस बात पर जोर देते हुए कहा कि अंतिम क्वालीफाइंग में उनके चार्ज का पहला लैप पोल के लिए काफी अच्छा था।
इस्तेमाल किए गए टायरों के बावजूद वेरस्टैपेन Q2 में चौथे सबसे तेज थे, लेकिन अंतिम सत्र में उन्होंने पाया कि उनकी कार में अपेक्षित पकड़ की कमी थी।
एंटोनेली ने कहा: “हमें पोल मिल गया है इसलिए हम कल जीतने की कोशिश करेंगे लेकिन मैक्स बहुत तेज़ है और इसाक ने अविश्वसनीय काम किया है इसलिए यह आसान नहीं होने वाला है।
“हम एक अच्छी शुरुआत पाने की कोशिश करते हैं और उम्मीद है कि टर्न वन में आगे बढ़ेंगे और गति निर्धारित करने की कोशिश करेंगे, भले ही यह बहुत कठिन होने वाला है।”
वेरस्टैपेन ने कहा: “क्यू3 अच्छा नहीं था, क्यू1, क्यू2 अच्छे थे लेकिन किसी भी कारण से रन एक और दो में अच्छा संतुलन नहीं था। कोई गलती नहीं, बस पर्याप्त पकड़ नहीं थी। लेकिन अगर यह अभी भी पी2 है, तो मैं इसे लेता हूं।”
