धोखाधड़ी और साजिश के आरोप में जेल जाने से पहले करोड़ों डॉलर का मीडिया साम्राज्य खड़ा करने वाले अमेरिकी टेलीवेंजेलिस्ट जिम बेकर का 86 वर्ष की आयु में निधन हो गया है।
बेकर और उनकी तत्कालीन पत्नी टैमी फेय ने 1974 में द पीटीएल क्लब नामक एक ईसाई टेलीविजन कार्यक्रम की स्थापना की, जिसने अपने चरम पर प्रति दिन 13 मिलियन दर्शकों को आकर्षित किया।
86 वर्षीय की मृत्यु की घोषणा सोमवार को उनकी दूसरी पत्नी लोरी बेकर ने की, जिन्होंने उन्हें “ईसाई टेलीविजन का अग्रणी” बताया।
80 के दशक के अंत तक, एक सेक्स स्कैंडल में फंसने और बाद में मेल और वायर धोखाधड़ी के दोषी ठहराए जाने के बाद बेकर और टैमी फेय का साम्राज्य बिखरना शुरू हो गया। टैमी फेय, जिन्होंने 1992 में उन्हें तलाक दे दिया था, पर कभी आरोप नहीं लगाया गया।
बेकर ने 1998 में दोबारा शादी की और दूसरी पत्नी लोरी के साथ 2003 में एक नया टीवी मंत्रालय शुरू किया।
लोरी बेकर ने अपने दिवंगत पति को “मेरा सबसे अच्छा दोस्त और वह व्यक्ति बताया, जिसके साथ जीवन और सेवा के इतने सारे मौसमों में साथ चलना मेरे लिए सम्मान की बात थी”।
उसने मौत का कारण नहीं बताया।
हालाँकि, बेकर का पहला कार्यक्रम द पीटीएल क्लब – जो ‘प्राइज़ द लॉर्ड’ या ‘पीपल दैट लव’ के लिए संक्षिप्त है – ने उनकी पहली पत्नी टैमी फेय के साथ उनकी प्रसिद्धि को मजबूत किया।
इस जोड़े ने 2,000 कर्मचारियों और दक्षिण कैरोलिना के फोर्ट मिल में 2,300 एकड़ (930 हेक्टेयर) हेरिटेज यूएसए थीम पार्क परिसर के साथ अपना साम्राज्य बनाया।
बेकर्स की जीवनशैली प्रसिद्ध रूप से समृद्ध थी, उनके पास एक निजी जेट, कई घर, लक्जरी कारें, आभूषण और यहां तक कि एक वातानुकूलित कुत्ता घर भी था।
1987 में, पूर्व चर्च सचिव जेसिका हैन के साथ 1980 में यौन मुठभेड़ के खुलासे के बाद बेकर ने पीटीएल मंत्रालय से इस्तीफा दे दिया।
बाद में यह सामने आया कि हैन को मंत्रालय के फंड से 265,000 डॉलर का भुगतान मिला, जिसके परिणामस्वरूप बकर को उनकी मंत्री पद की योग्यता और धार्मिक कर्तव्यों को निभाने के अधिकार से वंचित कर दिया गया।
