जब हरमनप्रीत कौर ने 2017 के सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अविस्मरणीय विश्व कप शतक बनाया, तो उन्होंने न केवल मैच का रुख बदल दिया, बल्कि भारत में महिला क्रिकेट की दिशा भी बदल दी।
भारत उस वर्ष फाइनल में इंग्लैंड से हार गया लेकिन महिला क्रिकेट अब औसत भारतीय प्रशंसक के लिए एक आसान लक्ष्य नहीं रह गया है।
उन्होंने टीम में जो जीतने का जुनून पैदा किया, उससे उन्हें भारत की पहली महिला विश्व कप ट्रॉफी जीतने में मदद मिली – वही उपलब्धि जो उन्हें 2017 में नहीं मिली थी – आठ साल बाद जोरदार अंदाज में।
एक साल से भी कम समय में, और एशिया कप और एशियाई खेलों में जीत के कुछ ही हफ्तों के भीतर, उन्होंने कप्तानी छोड़ दी, और उस युग का अंत हो गया जिसमें वह टीम की सबसे प्रभावशाली नेता और खेल में सबसे पहचानने योग्य शख्सियतों में से एक बन गईं।
लंबे समय तक उनकी डिप्टी रहीं स्टार सलामी बल्लेबाज स्मृति मंधाना को सभी प्रारूपों में कप्तान नियुक्त किया गया है।
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) के सचिव देवजीत सैकिया, कोच अमोल मजूमदार, हरमनप्रीत और मंधाना ने समीक्षा बैठक में भाग लिया, जिसमें नेतृत्व परिवर्तन की पुष्टि की गई। हालाँकि, परिवर्तन पूरी तरह से निर्बाध नहीं था।
रिपोर्टों से पता चलता है कि 37 वर्षीय हरमनप्रीत तुरंत टी20 कप्तानी छोड़ने को तैयार थीं, लेकिन एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय और टेस्ट मैचों में टीम का नेतृत्व जारी रखने की इच्छुक थीं ताकि युवा खिलाड़ियों को उनके अनुभव से लाभ मिल सके।
हालाँकि, बीसीसीआई का इरादा एक युवा व्यक्ति को नियुक्त करने का था और उसने 30 वर्षीय मंधाना को चुना।
कुछ मायनों में, यह कदम इस साल की शुरुआत में भारत के विश्व कप जीतने के तुरंत बाद सूर्यकुमार यादव को पुरुष टी20 टीम का कप्तान बनाने के बीसीसीआई के फैसले को प्रतिबिंबित करता है, और कप्तानी श्रेयस अय्यर को दे दी गई है।
कुछ महीने पहले इंग्लैंड में टी20 विश्व कप में भारत के खराब प्रदर्शन के बाद हरमनप्रीत का कप्तान के रूप में भविष्य क्रिकेट जगत में गहन बहस का विषय बन गया था।
बल्ले के साथ उनके खराब फॉर्म ने चिंताएं बढ़ा दीं और बीसीसीआई को उन बदलावों पर विचार करने के लिए प्रेरित किया जो टीम को महिलाओं के खेल की बढ़ती चुनौतियों से निपटने में मदद कर सकते हैं जो दुनिया भर में तेजी से विस्तार कर रहा है।
अपने 38वें जन्मदिन के करीब, और लगभग एक दशक तक शीर्ष पर रहने के बाद, हरमनप्रीत ने अपने फॉर्म में गिरावट के कारण खुद को जांच के घेरे में पाया।
