फिजियोलॉजी या मेडिसिन में 2026 का नोबेल पुरस्कार पीटर हेगेमैन, जॉर्ज नागेल और कार्ल डेसेरोथ को लाइट-गेटेड आयन चैनल और ऑप्टोजेनेटिक्स से संबंधित उनकी खोजों के लिए प्रदान किया गया है।
ऑप्टोजेनेटिक्स एक ऐसी तकनीक है जो वैज्ञानिकों को प्रकाश का उपयोग करके तंत्रिका कोशिकाओं को नियंत्रित करने की अनुमति देती है, जो यह अध्ययन करने का एक शक्तिशाली तरीका प्रदान करती है कि मस्तिष्क जीवित जीवों में यादों, भावनाओं और व्यवहार को कैसे नियंत्रित करता है। नोबेल समिति ने कहा कि पुरस्कार विजेताओं के काम ने तंत्रिका विज्ञान में एक नए युग की नींव रखी है। फिजियोलॉजी या मेडिसिन के लिए नोबेल समिति के अध्यक्ष पेर स्वेनिंग्सन कहते हैं, “ऑप्टोजेनेटिक्स मस्तिष्क को इस तरह से मैप करने का अवसर प्रदान करता है जिसका हम कभी केवल सपना देख सकते थे।”
यात्रा
20वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, शोधकर्ताओं ने यह समझने की कोशिश की कि मस्तिष्क के विभिन्न क्षेत्र विशिष्ट कार्यों को कैसे प्रभावित करते हैं। हालाँकि, उनके लिए उपलब्ध विधियाँ अक्सर प्रत्यक्ष कारण-और-प्रभाव संबंध स्थापित नहीं कर पातीं। ऑप्टोजेनेटिक्स ने शोधकर्ताओं को सटीक समय के साथ विशिष्ट तंत्रिका कोशिकाओं को सक्रिय या बाधित करने की अनुमति देकर इसे बदल दिया है।
यह काम हेगमैन के यह समझने के प्रयासों से शुरू हुआ कि क्लैमाइडोमोनस, एक एकल-कोशिका शैवाल, प्रकाश स्रोत की ओर कैसे बढ़ता है। 2000 के दशक की शुरुआत में, हेगमैन और नागेल ने चैनलरोडोप्सिन की खोज की, जो शैवाल की कोशिकाओं की सतह पर पाया जाने वाला एक प्रकाश-संवेदनशील प्रोटीन है।
नीली रोशनी के संपर्क में आने पर, चैनलरोडोप्सिन एक चैनल खोलता है जिसके माध्यम से आवेशित आयन कोशिका में प्रवाहित हो सकते हैं, जिससे एक विद्युत आवेग उत्पन्न होता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि प्रोटीन को अन्य प्रकार की कोशिकाओं में शामिल करने से वे कोशिकाएँ प्रकाश के प्रति संवेदनशील हो सकती हैं।
डिससेरोथ ने फिर खोज को एक कदम आगे बढ़ाया। उन्होंने चूहों से ली गई तंत्रिका कोशिकाओं में चैनलरोडोप्सिन के लिए जिम्मेदार जीन पेश किया और दिखाया कि नीली रोशनी का उपयोग तंत्रिका संकेतों को ट्रिगर करने के लिए किया जा सकता है। उन्होंने 2005 में इस सफलता को प्रकाशित किया। 2007 में, उन्होंने प्रदर्शित किया कि प्रकाश-नियंत्रित स्विच का उपयोग जीवित चूहों के मस्तिष्क में तंत्रिका कोशिकाओं को नियंत्रित करने के लिए किया जा सकता है।
इस तकनीक को ऑप्टोजेनेटिक्स के रूप में जाना जाने लगा और तब से इसने तंत्रिका विज्ञान को बदल दिया है। तंत्रिका कोशिकाओं के विशिष्ट समूहों को प्रकाश से नियंत्रित करके, शोधकर्ता स्मृतियों, भावनाओं और व्यवहारों में शामिल तंत्रिका सर्किटों की जांच कर सकते हैं, जिनमें तंत्रिका संबंधी और मानसिक विकारों से जुड़े सर्किट भी शामिल हैं।
संभावित चिकित्सा अनुप्रयोगों के लिए भी इस तकनीक की खोज की जा रही है। शोधकर्ता अनुसंधान के अन्य क्षेत्रों के अलावा दृष्टिबाधित लोगों में दृष्टि बहाल करने के प्रयासों में ऑप्टोजेनेटिक्स का उपयोग कर रहे हैं।
नोबेल समिति ने कहा कि ऑप्टोजेनेटिक्स मस्तिष्क को सटीकता के स्तर के साथ मैप करने का अवसर प्रदान करता है जिसका शोधकर्ता पहले केवल सपना देख सकते थे। इस तकनीक ने वैज्ञानिकों को मस्तिष्क के व्यापक “स्केच मानचित्र” से आगे बढ़ने में मदद की है, जिससे यह स्पष्ट समझ आ सके कि व्यक्तिगत तंत्रिका सर्किट इसके कार्यों में कैसे योगदान करते हैं।
इसलिए हेगेमैन, नागेल और डेसेरोथ की खोजों ने मस्तिष्क के अध्ययन को बदल दिया है, जिससे विज्ञान के स्थायी प्रश्नों में से एक की जांच करने के नए तरीके खुल गए हैं: मस्तिष्क हमारी यादों, भावनाओं, व्यवहार और शारीरिक कार्यों को कैसे नियंत्रित करता है।
