शराब निर्माताओं डियाजियो और पेरनोड रिकार्ड का प्रतिनिधित्व करने वाले एक समूह ने रॉयटर्स द्वारा देखे गए एक पत्र में लिखा है कि थोक स्कॉच आयात को कम 75 प्रतिशत टैरिफ से बाहर करने का भारत का कदम भारत-ब्रिटेन व्यापार समझौते में सहमत प्रावधानों के खिलाफ है।
15 जुलाई को सौदे के कार्यान्वयन तक चली लंबी बातचीत के वर्षों के दौरान व्हिस्की टैरिफ एक महत्वपूर्ण मुद्दा था, हालांकि भारत अंततः कुछ स्कॉच आयातों पर आयात करों को 150 प्रतिशत से घटाकर तुरंत 75 प्रतिशत और 10 वर्षों में 40 प्रतिशत करने पर सहमत हुआ।
ब्रिटिश सरकार ने कहा कि व्हिस्की जैसे “प्रतिष्ठित यूके उत्पादों” को समझौते से लाभ होगा। हालाँकि, भारतीय जांचकर्ताओं ने निजी तौर पर कंपनियों को बताया है कि कम की गई दर थोक स्कॉच कंसन्ट्रेट पर लागू नहीं होती है, जिससे मुक्त व्यापार समझौते के प्रभावी होने के बाद से इस पर पहला महत्वपूर्ण विवाद पैदा हो गया है।
भारत के राजस्व खुफिया निदेशालय ने इस महीने पेरनोड और डियाजियो के कार्यालयों की तलाशी ली और अधिकारियों से पूछताछ की कि क्या उन्होंने कम दर से लाभ उठाने के लिए आयातित उत्पादों को गलत वर्गीकृत किया है।
समूह का कहना है कि वर्गीकरण के मुद्दे से समझौते के कमजोर होने का खतरा है
शुक्रवार को भारत के वाणिज्य मंत्री को लिखे एक पत्र में, इंटरनेशनल स्पिरिट्स एंड वाइन एसोसिएशन ऑफ इंडिया ने लिखा कि वर्गीकरण मुद्दा “व्यवहार में, भारत और यूनाइटेड किंगडम के बीच बातचीत और सहमति वाले एक महत्वपूर्ण बाजार-पहुंच लाभ को कम करने का जोखिम रखता है”।
पत्र में जारी रखा गया, “तरजीही टैरिफ उपचार पर बातचीत … प्रभावी रूप से इन आयातों के लिए अनुपलब्ध हो सकती है,” पत्र की एक प्रति रॉयटर्स द्वारा देखी गई थी।
ISWAI ने अपने पत्र पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जबकि भारत के वाणिज्य मंत्रालय ने तुरंत कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
पेरनोड, जो वॉल्यूम के हिसाब से भारत को अपना सबसे बड़ा बाजार मानता है, ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। डियाजियो ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। दोनों ने इस सप्ताह की शुरुआत में रॉयटर्स को बताया कि वे जांच में भारतीय अधिकारियों के साथ सहयोग कर रहे हैं।
विवाद पर ब्रिटिश सरकार की पहली टिप्पणी में, एक प्रवक्ता ने कहा: “हम इस मुद्दे को हल करने के लिए भारत सरकार के साथ काम कर रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि यूके के व्यवसाय व्यापार समझौते में सहमत टैरिफ के तहत निर्यात कर सकें।”
आयात शुल्क विवाद लंबे समय से भारत में विदेशी निवेशकों के लिए एक दुखदायी मुद्दा रहा है, जिन्हें अतीत में बड़ी मात्रा में बैक टैक्स की मांग का सामना करना पड़ा है। इस तरह के विवादों ने सैमसंग और वोक्सवैगन जैसी कंपनियों को उलझा दिया है।
पेरनोड को भारत में अविश्वास के मामलों का सामना करना पड़ता है और भारतीय अधिकारियों से 314 मिलियन डॉलर की बैक-टैक्स की मांग होती है, जो उस पर कुछ आयातों का कम मूल्यांकन करने का आरोप लगाते हैं। कंपनी गलत काम से इनकार करती है.
भारत के पेय पदार्थ क्षेत्र पर बड़ा प्रभाव
ISWAI का पत्र इस बात को रेखांकित करता है कि जांच ने भारत के 65 अरब डॉलर के शराब बाजार को कितना झटका दिया है। क्रिसिल रेटिंग्स के अनुसार, भारत के आयातित स्पिरिट का लगभग 75 प्रतिशत ब्रिटेन से आता है, जो मुख्य रूप से स्कॉच व्हिस्की द्वारा संचालित होता है।
मामले की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले तीन लोगों ने रॉयटर्स को बताया कि भारत सरकार के निरीक्षकों ने कंपनियों से कहा है कि उन्हें स्कॉच कॉन्संट्रेट के थोक आयात पर 75 प्रतिशत कम टैरिफ से कोई लाभ नहीं है, जिसे सीमा शुल्क वर्गीकरण के तहत घोषित किया जाना चाहिए, जिस पर 150 प्रतिशत शुल्क लगता है।
पेरनोड और डियाजियो रॉयल स्टैग, ब्लेंडर्स प्राइड और मैकडॉवेल्स जैसे बेहद लोकप्रिय भारतीय ब्रांडों का उत्पादन करने के लिए उन्हें अन्य सामग्रियों के साथ मिलाकर थोक सांद्रण आयात करते हैं।
तीन लोगों ने कहा कि डियाजियो और पेरनोड सहित कंपनियों का मानना है कि ब्रिटेन से आयातित सांद्रण को नए, कम टैरिफ से लाभ होना चाहिए। ISWAI ने अपने पत्र में कहा कि भारत-ब्रिटेन समझौता स्पष्ट रूप से प्रासंगिक टैरिफ लाइनों के तहत व्हिस्की के लिए तरजीही टैरिफ उपचार प्रदान करता है।
पत्र में कहा गया है कि एक तत्काल स्पष्टीकरण यह सुनिश्चित कर सकता है कि भारत और ब्रिटेन द्वारा बातचीत किए गए बाजार-पहुंच लाभों को “वैध उद्योग प्रतिभागियों के लिए अनिश्चितता और व्यवधान से बचाते हुए” साकार किया जाए।
शनिवार को, यूके स्थित स्कॉच व्हिस्की एसोसिएशन ने एक बयान में रॉयटर्स को बताया कि थोक स्कॉच का आयात भारत में व्हिस्की की समग्र सफलता की कुंजी है और द्विपक्षीय समझौते के मूल सिद्धांतों को बनाए रखना महत्वपूर्ण है।
एसोसिएशन, जो डियाजियो और पेरनोड के चिवास ब्रदर्स को सदस्यों के रूप में गिनता है, ने कहा कि उद्योग “सौदे के सुचारू कार्यान्वयन पर यूके और भारतीय सरकारों के साथ साझेदारी में काम करने के लिए प्रतिबद्ध है”, इसलिए इसके लाभ अनलॉक हैं।
