सोनिया के लिए, उसके बाद के वर्ष पीछे हटने के थे।
19 साल की उम्र में, एक छोटे से इतालवी शहर की एक युवा महिला, उसकी मुलाकात इंग्लैंड में एक भारतीय छात्र राजीव से हुई थी। उनका रिश्ता उन्हें एक नए देश और परिवार में ले गया और इंदिरा के साथ उनका घनिष्ठ रिश्ता बन गया। उनके पति और सास-ससुर के माध्यम से भारत उनका घर बन गया।
राजीव की हत्या के बाद, उनके नेतृत्व वाले स्मारक ट्रस्टों के लिए आवश्यक सार्वजनिक उपस्थिति भी एक कठिन परीक्षा बन गई। भाषणों से पहले, उन्हें डर था कि आँसू उन पर हावी हो जायेंगे।
जब दलाई लामा ने पूछा कि क्या वह अपने पति के हत्यारों के प्रति प्रतिशोध की भावना रखती हैं, तो उन्होंने जवाब दिया, “नहीं, मैं नहीं करती,” और फूट-फूट कर रोने लगीं। वह लिखती हैं, धीरे-धीरे राजीव “मेरे भीतर एक चुभने वाली अनुपस्थिति के बजाय एक उपस्थिति” बन गए।
लेकिन पारिवारिक मील के पत्थर पर दुःख लौट आया। 1995 में अपने बेटे राहुल के कैम्ब्रिज स्नातक स्तर पर, वह और उनके बच्चे इस विचार से अभिभूत थे कि राजीव को कितना गर्व हुआ होगा।
इस बीच, राजनीति ख़त्म हो रही थी। कांग्रेस पार्टी, जो पीढ़ियों से उनके पति के परिवार की राजनीतिक गाड़ी थी, एकजुटता और चुनावी ज़मीन खो रही थी। वरिष्ठ नेता दलबदल कर रहे थे और सोनिया को हस्तक्षेप करने की मांग जोर पकड़ रही थी।
उसने पहले तो मना कर दिया. वह लिखती हैं कि उन्होंने राजीव के माध्यम से राजनीति को देखा है: इसकी उपलब्धियाँ, लेकिन इसकी “महत्वाकांक्षा और लालच, पाखंड और विश्वासघात” भी। वह लिखती हैं, ”मुझे राजनीति हमेशा से नापसंद थी।” इसने पहले उसकी सास को लिया, फिर “मेरे जीवन का प्यार, मेरे बच्चों के पिता”।
फिर भी पार्टी की गिरावट व्यक्तिगत लगने लगी। इंदिरा और राजीव की तस्वीरों को देखते हुए, वह “दर्द और अपराध के मिश्रण” से घिर गईं। उन्हें डर था कि जिन ताकतों से उन्होंने “भारत के बहुलवादी लोकाचार की रक्षा” के लिए लड़ाई लड़ी थी, वे मजबूत हो रही हैं: एक उभरता हुआ हिंदू राष्ट्रवाद, जो उनके विचार में, भारत की “धर्मनिरपेक्ष और बहुलवादी दृष्टि” के लिए खतरा है, जिसकी वे रक्षा करना चाहते थे।
कांग्रेस नेताओं ने तर्क दिया कि उनके बिना पार्टी बिखर सकती है और सांप्रदायिक राजनीति का विरोध करने के लिए बहुत कम विकल्प बचेगा। उनका मानना था कि परिवार का नाम धर्म, जाति, भाषा और क्षेत्र से परे अपील करता है। वह कहती हैं, यह “सबसे सम्मोहक तर्क” था।
