इयरहार्ट का विमान 1937 में दुनिया भर में उड़ान भरने के अपने प्रयास के तीसरे से आखिरी चरण में बिना किसी निशान के गायब हो गया।
जब वह लाई, पापुआ न्यू गिनी पहुंची तो वह अपने जुड़वां इंजन लॉकहीड इलेक्ट्रा में पहले ही कैलिफोर्निया से दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका और एशिया में सफलतापूर्वक उड़ान भर चुकी थी।
इयरहार्ट और उसके नाविक फ्रेड नूनन ने कैलिफ़ोर्निया लौटने से पहले हवाई की ओर यात्रा करने की योजना बनाई थी।
लेकिन उनका विमान ईंधन भरने के लिए निकुमारोरो से लगभग 400 मील (644 किमी) दूर एक दूरस्थ निर्जन मूंगा द्वीप हाउलैंड द्वीप तक पहुंचने की कोशिश करते समय गायब हो गया।
एक सिद्धांत यह है कि इयरहार्ट अनजाने में निकुमारोरो चली गई, जहां उसने अपना विमान गिरा दिया और बेहोश होकर मर गई।
शोध दल ने निकुमारोरो तक पहुंचने के लिए समुद्र के रास्ते पांच दिनों की यात्रा की थी और उन्हें समुद्र और तेज हवाओं के कारण अपने जहाज पर कई दिन बिताने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे द्वीप पर उनकी खोज में देरी हुई।
उन्होंने तट पर चार दिन बिताए और साइट की जांच की।
