ब्रिटेन की सोने कार्तल ने लंबी अवधि की चोट के बाद अपनी शानदार वापसी जारी रखते हुए पूर्व विंबलडन फाइनलिस्ट जैस्मीन पाओलिनी पर आसान जीत दर्ज की और वुहान ओपन क्वार्टर फाइनल में पहुंच गईं।
24 साल की कार्तल पीठ में स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण छह महीने से अधिक समय तक नहीं खेल पाईं, लेकिन एक्शन में लौटने के बाद से उन्होंने अपने सात में से पांच मैच जीते हैं।
पूर्व विश्व नंबर 44 ने 6-2, 6-0 की जीत में इटली की 15वीं वरीयता प्राप्त पाओलिनी को बेरहमी से हरा दिया, जिससे उनके करियर की पहली गंभीर चोट से उबरने के लिए कार्तल के धैर्यपूर्ण दृष्टिकोण की पुष्टि हुई।
यह कार्तल का एक और शानदार प्रदर्शन था, जिसने पिछले दौर में नौवीं वरीयता प्राप्त बेलिंडा बेनसिक पर सीधे सेटों में जीत दर्ज की थी।
कार्तल ने कहा, “जैस्मिन जैसी अच्छी खिलाड़ी के खिलाफ, मुझे पता था कि मुझे शुरू से ही मजबूत रहना होगा और हार नहीं माननी होगी। मेरी तरफ से, यह काफी बेदाग प्रदर्शन था।”
सीज़न के शुरुआती भाग में कार्तल लहर के शिखर पर था, दुनिया के शीर्ष 50 में शामिल हुआ, दो डब्ल्यूटीए क्वार्टर फाइनल में पहुंचा और शीर्ष श्रेणी के विरोधियों पर उल्लेखनीय जीत दर्ज की।
इंडियन वेल्स में 2025 ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन मैडिसन कीज़ और पूर्व विश्व नंबर आठ एम्मा नवारो पर जीत के कारण चौथे दौर में अब विश्व की नंबर एक एलेना रयबाकिना से भिड़ंत हुई।
हालाँकि, कार्तल को पीठ की चोट के कारण रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा जो पहले सोचा से कहीं अधिक गंभीर साबित हुई।
शुरू में उम्मीद करने के बाद कि वह जल्दी ठीक हो जाएगी, दर्द के कारण कार्तल “पीड़ा में” हुए बिना अपने दाँत ब्रश करने में असमर्थ हो गई और कुछ कठिन निर्णय लिए।
विंबलडन को मिस करना एक विशेष रूप से कठिन विकल्प था, खासकर यह देखते हुए कि वह 2025 में अपने घरेलू ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंच गई थी, लेकिन इस तथ्य से खुद को इस्तीफा दे देना कि वह वापसी में जल्दबाजी नहीं कर सकती थी, एक बुद्धिमान निर्णय साबित हुआ है।
तीन सप्ताह पहले उसका पहला मैच – बीजेके कप में ग्रेट ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व करते हुए – एक संकीर्ण हार में समाप्त हुआ, इससे पहले कि वह डब्ल्यूटीए टूर रिटर्न में बीजिंग के तीसरे दौर में पहुंचने के लिए दो मैच जीतती।
खेलने के लिए संरक्षित चोट रैंकिंग का उपयोग करते हुए, कार्तल ने उस गति को वुहान तक पहुंचाया।
उन्होंने यूक्रेनी दुनिया की 48वें नंबर की एन्हेलिना कलिनिना, 2020 ओलंपिक चैंपियन बेनसिक और दो बार की प्रमुख फाइनलिस्ट पाओलिनी पर जीत में एक भी सेट नहीं छोड़ा है।
कार्तल ने बेसलाइन से उच्च स्तर बनाए रखा क्योंकि पाओलिनी ने अप्रत्याशित त्रुटियों की एक श्रृंखला को सुलझाया।
क्वार्टर फाइनल में कार्तल का मुकाबला चार बार की ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनलिस्ट यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना से होगा।
