ब्रिटेन का सबसे बड़ा ब्रॉडबैंड प्रदाता, बीटी, अधिग्रहण में प्रतिद्वंद्वी ऑपरेटर टॉकटॉक को बचाने के लिए सहमत हो गया है।
यह सौदा, जिसे यूके के प्रतिस्पर्धा नियामक द्वारा अनुमोदित करने की आवश्यकता होगी, टॉकटॉक के भविष्य पर कई महीनों की अटकलों का अंत होगा, जो अपने ऋणों के कारण प्रशासन के कगार पर है।
टॉकटॉक के पूरे ब्रिटेन में 15 लाख खुदरा ग्राहक और दस लाख थोक ग्राहक हैं। कुछ लोगों ने सौदे के परिणामस्वरूप ब्रॉडबैंड बाजार पर बीटी के बढ़ते नियंत्रण के बारे में चिंता जताई है।
बीटी के मुख्य कार्यकारी एलिसन किर्कबी ने कहा कि यह सौदा “उन घरों और व्यवसायों के लिए एक सुरक्षा जाल प्रदान करता है जो टॉकटॉक पर भरोसा करते हैं”।
उन्होंने कहा, “टॉकटॉक के ग्राहकों को यूके के सर्वश्रेष्ठ नेटवर्क और बीटी द्वारा पेश किए जाने वाले बाजार-अग्रणी उत्पादों और सेवाओं की पूरी श्रृंखला तक पहुंच से लाभ होगा।”
बीटी ने कहा कि यह सौदा टॉकटॉक के कर्मचारियों के साथ-साथ इसके यूके ग्राहकों – खुदरा और थोक दोनों – के लिए “अत्यंत आवश्यक और तत्काल आश्वासन” प्रदान करेगा।
“इसमें कमजोर घर और कनेक्शन शामिल हैं जो स्वास्थ्य, आपातकालीन सेवाओं, रक्षा, शिक्षा, परिवहन, बैंकिंग और सरकार में महत्वपूर्ण राष्ट्रीय बुनियादी ढांचा प्रदाताओं का समर्थन करते हैं।”
टॉकटॉक की शुरुआत ब्रॉडबैंड बाज़ार में बीटी के लिए एक चुनौती के रूप में हुई। इसे लंदन स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध किया गया था, लेकिन 2021 में निजी इक्विटी द्वारा इसका अधिग्रहण कर लिया गया।
तब से, कंपनी ने ग्राहकों को खोते हुए कर्ज बढ़ा दिया है, जिससे वह उन लोगों में से कुछ का भुगतान करने में असमर्थ हो गई है, जिन पर उसका बकाया है।
प्रतिस्पर्धा बाजार प्राधिकरण (सीएमए) को अधिग्रहण को मंजूरी देने की आवश्यकता होगी, जो बीटी को ब्रॉडबैंड बाजार पर अधिक शक्ति प्रदान करेगा।
प्रतिस्पर्धा वकील और सीएमए के पूर्व कानूनी निदेशक टॉम स्मिथ ने कहा कि नियामक उस चिंता को अन्य विचारों के साथ संतुलित करेगा।
उन्होंने बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम में कहा, “जब सीएमए इस पर गौर करेगा, तो यह देखेगा कि अगर सौदा नहीं हो रहा होता तो क्या होता।”
“उदाहरण के लिए, यदि टॉकटॉक बाज़ार से बाहर निकल गया होता, तो वास्तव में कोई भी सौदा टॉकटॉक के बाहर निकलने से बेहतर होता, लेकिन तब वैकल्पिक बोलीदाता भी हो सकते थे जो कम प्रतिस्पर्धा-विरोधी होते।”
