विलमिंगटन, डेलावेयर
फ़ॉक्स न्यूज़ मंगलवार को डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ अंतिम-दूसरे समझौते पर पहुंच गया, क्योंकि मामला शुरुआती बयानों की ओर बढ़ रहा था, और मामले को समाप्त करने के लिए $787 मिलियन से अधिक का भुगतान किया गया। दो साल की भारी कानूनी लड़ाई जिसने सार्वजनिक रूप से दक्षिणपंथी नेटवर्क की विश्वसनीयता को तार-तार कर दिया।
डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ फॉक्स न्यूज का $787.5 मिलियन का समझौता अमेरिकी इतिहास में किसी मीडिया कंपनी से जुड़ा सार्वजनिक रूप से ज्ञात सबसे बड़ा मानहानि समझौता है।
डेलावेयर सुपीरियर कोर्ट में जूरी के शपथ लेने के कुछ घंटों बाद सौदे की घोषणा की गई। अदालत में समझौते की अफवाहें तब उड़ गईं, जब दोपहर के भोजन के अवकाश के बाद कार्यवाही नाटकीय रूप से बिना किसी स्पष्टीकरण के लगभग तीन घंटे तक रुकी रही, जबकि पार्टियों ने स्पष्ट रूप से एक समझौता किया।
न्यायाधीश एरिक डेविस ने 12-सदस्यीय जूरी को बर्खास्त करने से पहले कहा, “पार्टियों ने अपना मामला सुलझा लिया है,” उन्होंने पार्टियों को समझौते तक पहुंचने के लिए प्रोत्साहन देने का श्रेय दिया, दोनों पक्षों के वकीलों की प्रशंसा की, और तथाकथित मीडिया “सदी का परीक्षण” शुरू होने से पहले ही बता दिया।
डोमिनियन के वकील जस्टिन नेल्सन ने कहा, अभूतपूर्व समझौता “सत्यादेश और जवाबदेही का प्रतिनिधित्व करता है।” “हमारे लोकतंत्र को अगले 250 वर्षों तक, और उम्मीद है कि इससे भी अधिक समय तक कायम रखने के लिए, हमें तथ्यों के प्रति प्रतिबद्धता साझा करनी चाहिए… आज का दिन सत्य और लोकतंत्र के लिए एक प्रबल समर्थन का प्रतिनिधित्व करता है।”
दक्षिणपंथी नेटवर्क ने एक बयान में कहा कि वह “स्वीकार करता है।”[s] कोर्ट के फैसलों में डोमिनियन के बारे में कुछ दावों को झूठा पाया गया है।” डेविस का हालिया फैसला 2020 के अंत से फॉक्स न्यूज के 20 प्रसारणों में स्पष्ट रूप से असत्य दावे शामिल थे कि डोमिनियन ने राष्ट्रपति चुनाव में धांधली की थी। लेकिन डोमिनियन के एक प्रतिनिधि ने सीएनएन को बताया कि फॉक्स को ऑन-एयर यह स्वीकार नहीं करना पड़ेगा कि उसने डोमिनियन के बारे में झूठ फैलाया।
$787.5 मिलियन का भुगतान डोमिनियन के $1.6 बिलियन का लगभग आधा है प्रारंभ में मांगा गयाहालाँकि, अदालती दाखिलों के अनुसार, यह 2018 से कंपनी के मूल्यांकन का लगभग 10 गुना है, और 2021 में इसके वार्षिक राजस्व का लगभग आठ गुना है।
आखिरी मिनट में समझौते का मतलब बारीकी से देखा गया मामला समाप्त हो गया है और परीक्षण के लिए आगे नहीं बढ़ेंगे। डोमिनियन के साथ समझौता करने से फॉक्स न्यूज के प्रभावशाली अधिकारी और प्रमुख ऑन-एयर हस्तियां शामिल होंगी गवाही देने से बचा लिया गया उनके 2020 के चुनाव कवरेज के बारे में, जो मतदाता धोखाधड़ी के बारे में झूठ से भरा था।
गवाह सूची इसमें फॉक्स कॉर्पोरेशन के अध्यक्ष रूपर्ट मर्डोक, उनके सीईओ बेटे लाचलान मर्डोक और सीन हैनिटी और टकर कार्लसन जैसे शीर्ष फॉक्स होस्ट शामिल थे। मामले के दौरान सार्वजनिक किए गए हानिकारक ईमेल, टेक्स्ट और गवाही से पता चला कि इन आंकड़ों और फॉक्स के कई अन्य लोगों ने 2020 में निजी तौर पर कहा था कि डोमिनियन के खिलाफ वोट-धांधली के दावे निराधार थे। लेकिन फिर भी झूठ हवा में फैलाया गया।
रूपर्ट मर्डोक ने सोचा चुनावी खंडनवाद “वास्तव में पागलपन” था, यहां तक कि फॉक्स व्यक्तित्वों ने लाखों दर्शकों के सामने वही दावे किए। कार्लसन ने कहा डोनाल्ड ट्रम्प से “भावुक” नफरत करता हूँजिनकी अध्यक्षता एक “आपदा” थी। फॉक्स के मेजबानों, निर्माताओं, तथ्य-जाँचकर्ताओं और वरिष्ठ अधिकारियों ने निजी तौर पर चोरी के चुनाव के ऑन-एयर दावों में कहा कि वे “कपटपूर्ण”, “खतरनाक रूप से लापरवाह” और “अविश्वसनीय रूप से पागल” थे।
ये रहस्योद्घाटन उत्पन्न हुए महीने का छाले पड़ना मामला सुनवाई की ओर बढ़ने पर फॉक्स के लिए सुर्खियाँ बनीं। अब समझौता करके, फॉक्स ने डोमिनियन को एक सप्ताह के परीक्षण के साथ अपनी बेईमानी को और अधिक उजागर करने का मौका नहीं दिया।
फॉक्स ने मंगलवार को एक बयान में कहा, “यह समझौता उच्चतम पत्रकारिता मानकों के प्रति फॉक्स की निरंतर प्रतिबद्धता को दर्शाता है।” “हमें उम्मीद है कि विभाजनकारी मुकदमे की कटुता के बजाय, डोमिनियन के साथ इस विवाद को सौहार्दपूर्ण ढंग से हल करने का हमारा निर्णय देश को इन मुद्दों से आगे बढ़ने की अनुमति देगा।”
फॉक्स न्यूज और फॉक्स कॉर्पोरेशन – इसकी मूल कंपनी, जो एक प्रतिवादी भी थी – का कहना है कि उन्होंने कभी डोमिनियन को बदनाम नहीं किया, और कहा कि यह मामला फर्स्ट अमेंडमेंट प्रेस की स्वतंत्रता पर एक अयोग्य हमला था।
समझौते की अटकलें हाल के दिनों में चरम पर पहुंच गईं, खासकर रविवार को अदालत की घोषणा के बाद एक दिन की देरी परीक्षण की शुरुआत के लिए, जो मूल रूप से सोमवार को शुरू होने वाला था।
जूरी चयन प्रक्रिया योजना के अनुसार मंगलवार सुबह समापन हो गया और दोनों पक्ष प्रारंभिक वक्तव्य के लिए तैयार हो गए। वे अपनी प्रस्तुतियों में विशिष्ट स्लाइडों पर आपत्तियों पर भी संक्षेप में उलझ गए। लेकिन जब दोपहर के भोजन के बाद कार्यवाही तुरंत फिर से शुरू नहीं हुई, तो समझौते की संभावना हर मिनट बढ़ती दिख रही थी, हालांकि दोनों पक्षों के शीर्ष वकील अदालत कक्ष में बैठे थे, अपने फोन देख रहे थे और इंतजार कर रहे थे।
छह पुरुषों और छह महिलाओं की नस्लीय रूप से विविध जूरी को अदालत में वापस लाया गया, जो एक ऐतिहासिक सुनवाई के लिए अपनी अग्रिम पंक्ति की सीट के लिए तैयार थी। लेकिन न्यायाधीश डेविस ने इसके बजाय पैनल से कहा कि उन्होंने समझौता कराने में मदद की।
डेविस ने कहा, “यहां आपकी उपस्थिति, जो आपने सोचा था उसकी तुलना में संक्षिप्त और एक निश्चित अर्थ में घटनाहीन, बेहद महत्वपूर्ण थी।” “आपके बिना, पार्टियाँ अपनी स्थिति का समाधान नहीं कर पातीं।”
डोमिनियन पक्ष के कई लोगों ने इस समझौते को लोकतंत्र और सच्चाई की जीत बताया।
डोमिनियन के सीईओ जॉन पॉलोस ने मंगलवार को अदालत के बाहर कहा, “फॉक्स ने डोमिनियन के बारे में झूठ बोलने की बात स्वीकार की है, जिससे मेरी कंपनी, हमारे कर्मचारियों और जिन ग्राहकों को हम सेवा देते हैं, उन्हें भारी नुकसान हुआ।”
जबकि डोमिनियन मामला अब ख़त्म हो चुका है, फ़ॉक्स न्यूज़ अभी भी सामना कर रहा है स्मार्टमैटिक की ओर से दूसरा बड़ा मानहानि का मुकदमाएक और वोटिंग टेक्नोलॉजी कंपनी जिसे 2020 के चुनाव के बाद फॉक्स न्यूज के शो में इसी तरह बदनाम किया गया था। वह मामला अभी भी खोज प्रक्रिया में है, और जल्द ही किसी मुकदमे की उम्मीद नहीं है।
अपनी ओर से, डोमिनियन के पास अभी भी दक्षिणपंथी टीवी नेटवर्क न्यूज़मैक्स और ओएएन के साथ-साथ ट्रम्प के सहयोगियों रूडी गिउलिआनी, सिडनी पॉवेल और माइक लिंडेल के खिलाफ मुकदमे लंबित हैं। वे सभी गलत काम से इनकार करते हैं।
सीएनएन के लियाम रीली और डैनी फ्रीमैन ने इस कहानी में योगदान दिया।
