दक्षिण अफ्रीका की सबसे प्रतिष्ठित ओलंपियन तात्जाना स्मिथ उस वक्त रो पड़ीं जब उन्होंने घोषणा की कि उन्होंने नीदरलैंड के प्रति निष्ठा बदल ली है।
29 वर्षीय खिलाड़ी ने पेरिस 2024 खेलों के बाद सेवानिवृत्त होने से पहले दो स्वर्ण सहित चार ओलंपिक ब्रेस्टस्ट्रोक पदक जीते।
वह सेवानिवृत्ति से बाहर आया सितंबर में और 50 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद है क्योंकि यह आयोजन लॉस एंजिल्स में 2028 खेलों में ओलंपिक की शुरुआत करेगा।
स्मिथ, जिनका पहला नाम स्कोनमेकर था, ने दक्षिण अफ्रीका को संबोधित एक पत्र पढ़ते हुए अपने आंसू पोंछे, जिसमें कहा गया था कि “जैसे-जैसे हम बड़े होते हैं, सपने बदल सकते हैं”।
स्मिथ के पास दोहरी नागरिकता है क्योंकि उनके पिता डच हैं।
उन्होंने कहा कि वह “हमेशा से डच और दक्षिण अफ़्रीकी रही हैं” और यह “मेरी पहचान और विरासत के एक और हिस्से का पता लगाने का अवसर है जिसे मैंने खेल के माध्यम से कभी अनुभव नहीं किया है”।
उन्होंने कहा कि यह उन्हें “अधिक उच्च-प्रदर्शन समर्थन और अधिक टिकाऊ करियर बनाने की क्षमता” भी प्रदान करता है क्योंकि “तैराकी की वित्तीय और व्यावहारिक चुनौतियां उन कारणों में से थीं जिनके कारण मेरा पिछला करियर बनाए रखना मुश्किल हो गया था”।
स्मिथ पहले भी ऐसा कह चुके हैं वित्तीय चिंताएँ, जिसमें पुरस्कार राशि को लेकर स्विमिंग साउथ अफ्रीका के साथ विवाद भी शामिल था, जिसने खेल से दूर जाने के उनके निर्णय में योगदान दिया।
तैराकी दक्षिण अफ्रीका से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है।
स्मिथ ने 2018 और 2023 के बीच चार विश्व और राष्ट्रमंडल स्वर्ण पदक जीते।
उन्होंने 2024 में 100 मीटर स्वर्ण और 200 मीटर रजत जोड़ने से पहले, 2021 में टोक्यो ओलंपिक में 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण और 100 मीटर रजत जीता।
उन्होंने कहा, “दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करना बचपन का सपना सच होने जैसा था और यह एक ऐसा अध्याय है जिसे मैं हमेशा बड़े गर्व और कृतज्ञता के साथ याद करूंगी।” सोशल मीडिया पर कहा., बाहरी
“लोग, यादें और जो कुछ भी हमने एक साथ हासिल किया वह हमेशा मेरा हिस्सा रहेगा। लेकिन जैसे-जैसे हम बड़े होते हैं सपने बदल सकते हैं।”
“यह अगला अध्याय मैं जो हूं उसके दूसरे हिस्से को अपनाने, यात्रा से प्यार करने और यह जानने के बारे में है कि मैं और क्या करने में सक्षम हूं।
“आगे जो होने वाला है उसके लिए मैं उत्साहित हूं और मुझे सचमुच उम्मीद है कि आप मेरे साथ इस यात्रा का हिस्सा बने रहेंगे।”
स्मिथ, जिन्होंने कहा कि वह दक्षिण अफ्रीका में रहना और प्रशिक्षण लेना जारी रखेंगी, 1-6 दिसंबर तक शॉर्ट कोर्स विश्व चैंपियनशिप में पहली बार नीदरलैंड का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार हैं।
उन्होंने स्वीकार किया कि उनका परिवर्तन कुछ समर्थकों को “निराश या दिल तोड़ सकता है”।
दक्षिण अफ़्रीका में खेल, कला और संस्कृति मंत्रालय ने कहा कि वह “दक्षिण अफ़्रीका में तैराकी की समस्याओं” से अवगत है।
एक बयान में कहा गया, “देश को पूल में उसकी वापसी देखकर खुशी हुई, लेकिन दक्षिण अफ्रीका उसका मालिक नहीं है।”
“तत्जाना की पसंद उनकी है और इसे राजनीतिक हथियार नहीं बनाया जाना चाहिए।”
खेल, कला और संस्कृति मंत्री गायटन मैकेंजी ने कहा: “प्रत्येक पदक, प्रत्येक रिकॉर्ड और प्रत्येक गान जो उसने हमें दिया वह हमेशा के लिए हमारे इतिहास का है। अब हमें उसे नीदरलैंड के साथ साझा करना होगा।”
