पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बिशप क्रिस्टोफर सॉन्डर्स को कैथोलिक पादरी के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान दो युवा आदिवासी पुरुषों का यौन शोषण करने के आरोप में जेल की सजा सुनाई गई है।
सॉन्डर्स – जिन्होंने 2020 में पहली बार गलत काम का आरोप लगने पर ब्रूम के बिशप के पद से इस्तीफा दे दिया था – को अगस्त में बलात्कार के एक आरोप और अभद्र हमले के 12 मामलों में दोषी पाया गया था।
76 वर्षीय को बुधवार को साढ़े छह साल जेल की सजा सुनाई गई, लेकिन वह फरवरी 2031 में पैरोल पर रिहाई के पात्र होंगे।
वह यौन शोषण के आरोपों का सामना करने वाले दुनिया के सबसे वरिष्ठ कैथोलिक नेताओं में से एक हैं।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया राज्य में उनके मुकदमे में सुना गया कि सॉन्डर्स ने दो युवकों को व्यवस्थित रूप से तैयार किया, उन्हें “शर्ट-ऑफ” समारोहों में आमंत्रित किया और उन्हें शराब पिलाई, ऐसा करने के लिए अक्सर चर्च फंड और चर्च के स्वामित्व वाली संपत्तियों का उपयोग किया।
उन्हें 2010 और 2019 के बीच पुरुषों को चूमने और छेड़छाड़ करने और एक मामले में उनमें से एक पर ओरल सेक्स के लिए मजबूर करने का दोषी ठहराया गया था।
सॉन्डर्स को जूरी द्वारा तीसरे युवक के खिलाफ कथित अपराधों से बरी कर दिया गया था।
अदालत को दिए गए पीड़ित प्रभाव बयान में, उस युवक ने कहा कि जो कुछ हुआ उसके बारे में बात करने में उसे संघर्ष करना पड़ा।
पीड़िता ने कहा, “मैं एक खिलौना थी जिसका वह इस्तेमाल कर रहा था।” “अब मेरा सिर तेज़ हो रहा है, मुझे बहुत दर्द हो रहा है।”
पहली बार 1976 में नियुक्त किए गए, सॉन्डर्स ने अपने करियर का अधिकांश समय देश के उत्तर-पश्चिम कोने में सुदूर किम्बरली क्षेत्र में बिताया, और 1996 में उन्हें ब्रूम का बिशप नियुक्त किया गया।
सूबा लगभग 770,000 वर्ग किमी (297,000 वर्ग मील) तक फैला है – यह क्षेत्र लगभग तुर्की के आकार का है – और इसमें देश के कुछ सबसे दूरस्थ हिस्से शामिल हैं।
जिला अदालत के न्यायाधीश मार्टिन फ्लिन ने कहा कि सॉन्डर्स ने अपने पीड़ितों की “गरिमा की उपेक्षा” की और उन्हें स्थायी नुकसान पहुंचाया।
एक बयान में, पर्थ के आर्कबिशप टिमोथी कॉस्टेलो ने कहा कि जो लोग आगे आए थे, उन्होंने न्याय हासिल करने में बहुत साहस और लचीलापन दिखाया है।
उन्होंने कहा, “हमें आपको पहुंचाए गए दर्द और पीड़ा के लिए खेद है। हमें खेद है कि चर्च के एक नेता ने आपके विश्वास को सीधे तौर पर और गहराई से धोखा दिया।”
“कोई भी अदालती सज़ा उस पीड़ा को कम नहीं कर सकती जो उसे पहुंचाई गई है या वह सब कुछ बहाल नहीं कर सकती जो प्रत्येक व्यक्ति ने खोया है।”
आरोप पहली बार 2020 में प्रसारित किए गए थे, लेकिन इसके बाद हुई प्रारंभिक पुलिस जांच बिना किसी आरोप के बंद कर दी गई थी।
हालाँकि पोप द्वारा ऐतिहासिक जाँच के आदेश दिए जाने के बाद, पुलिस ने एक नई जाँच शुरू की।
कॉस्टेलो ने पहले कहा था कि सॉन्डर्स के खिलाफ चर्च की जांच – जब पुलिस ने फिर से शुरू की तो रोक दी गई – फिर से शुरू होगी।
चर्च पर सॉन्डर्स से उनकी शेष पदवी और मंत्रालय की शक्तियां छीनने का दबाव है, आर्कबिशप ने कहा कि यह निर्णय रोम द्वारा निर्धारित किया जाएगा।
दुनिया भर में केवल मुट्ठी भर “वोस एस्टिस लक्स मुंडी” – जिसका लैटिन में अर्थ है “आप दुनिया की रोशनी हैं” – के बारे में पूछताछ की गई है।
जांच पोंटिफ द्वारा शुरू की गई है और यौन शोषण से निपटने और बिशप और अन्य उच्च रैंकिंग वाले कैथोलिक चर्च के अधिकारियों को उनके कार्यों के लिए जवाबदेह ठहराने के लिए 2019 में शुरू की गई थी।
दिवंगत कार्डिनल जॉर्ज पेल के अलावा, जिन्हें जेल हुई और फिर बरी कर दिया गया, सॉन्डर्स देश के सबसे वरिष्ठ कैथोलिक अधिकारी हैं जिन पर यौन अपराधों का आरोप लगाया गया है।
