एक अन्य अदालत ने गुरुवार को ओहियो के निजी स्कूल वाउचर कार्यक्रम को असंवैधानिक घोषित कर दिया, यह पाते हुए कि यह निजी स्कूलों को एक विकल्प प्रदान करता है जिन्हें ओहियो परिवारों के बजाय करदाता-वित्त पोषित वाउचर का सम्मान करना चाहिए।
10वीं जिला अपील न्यायालय के तीन-न्यायाधीशों के पैनल के फैसले ने निचली अदालत के जून 2025 के फैसले की पुष्टि की, जिसमें पाया गया कि एडचॉइस कार्यक्रम “सामान्य स्कूलों की संपूर्ण और कुशल प्रणाली” के लिए ओहियो संवैधानिक आवश्यकता का उल्लंघन करता है। इस फैसले से एडचॉइस कार्यक्रम पर तुरंत प्रभाव नहीं पड़ेगा, जिसे अपील की प्रत्याशा में चालू रहने की अनुमति दी गई थी।
जज डेविड लेलैंड ने एक सर्वसम्मत राय में लिखा, “वर्तमान में संरचित और वित्त पोषित एडचॉइस, करदाताओं के धन से असामान्य स्कूलों की एक प्रतिस्पर्धी प्रणाली को सुरक्षित करता है जो ओहियो के सामान्य स्कूलों की प्रणाली पर लगाए गए समान दायित्वों के अधीन नहीं है।”
न्यायाधीशों ने इस तथ्य पर विशेष मुद्दा उठाया कि एक निजी स्कूल जो एडचॉइस में भाग लेता है, उसके पास “व्यापक विवेक” है कि वह किन छात्रों को प्रवेश देता है, जिसमें किसी भी छात्र को प्रवेश देने से इनकार करना या बंद करना शामिल है “उसकी धारणा के आधार पर कि उसके घोषित प्रवेश मानदंड पूरे नहीं हुए हैं, चाहे वे मानदंड कुछ भी हों।”
अदालत ने कहा, “इस प्रकार, कार्यक्रम के तहत, यह भाग लेने वाला स्कूल है, न कि छात्र या उनका परिवार, जो चुनता है कि छात्र को प्रवेश देना है या नहीं और इसके परिणामस्वरूप, छात्र उस स्कूल में करदाता वाउचर का उपयोग कर सकता है या नहीं।”
अदालत ने आगे पाया कि एडचॉइस सार्वजनिक स्कूलों को तीन तरह से नुकसान पहुँचाता है: निजी स्कूलों को छात्रों को चुनने की अनुमति देकर, शहरी क्षेत्रों में भाग लेने वाले स्कूलों पर ध्यान केंद्रित करना, और मतदाताओं को स्थानीय स्कूल लेवी को मंजूरी देने के लिए कम कारण देना।
अदालत के अनुसार, “इनमें से हर एक प्रभाव एक-दूसरे को मजबूत करता है, जिससे नामांकन में कमी, राजस्व में कमी और स्कूलों पर वित्तीय दबाव में वृद्धि होती है।”
यह निर्णय 2022 के मुकदमे में आया है, जिसमें सैकड़ों पब्लिक स्कूल जिले शामिल हुए हैं, जिन्हें सामूहिक रूप से वाउचर हर्ट ओहियो के रूप में जाना जाता है, साथ ही कुछ माता-पिता, छात्र और स्कूल फंडिंग की इक्विटी और पर्याप्तता के लिए ओहियो गठबंधन भी शामिल है।
वादी ने तर्क दिया कि ओहियो की लगभग 30 साल पुरानी स्कूल वाउचर योजना, जिसे एडचॉइस के नाम से जाना जाता है, ने समय के साथ अलग से वित्त पोषित निजी स्कूलों की एक असंवैधानिक प्रणाली बनाई है और कुछ जिलों को अलग कर दिया है क्योंकि ज्यादातर गैर-अल्पसंख्यक छात्र कार्यक्रम का लाभ उठाते हैं। अपने निचली अदालत के फैसले में, फ्रैंकलिन काउंटी कॉमन प्लीज जज जैज़ा पेज ने वादी के तर्क को खारिज कर दिया कि एडचॉइस समान सुरक्षा खंड का उल्लंघन करता है।
ओहियो एक सार्वभौमिक वाउचर कार्यक्रम तक विस्तारित किया गया 2023 में यह संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े और सबसे विस्तृत में से एक है।
रिपब्लिकन ओहियो हाउस के अध्यक्ष मैट हफमैन, जिन्होंने उस प्रयास का समर्थन किया, ने गुरुवार को कहा कि अपीलीय अदालत का फैसला कानूनी मिसाल से परे है।
हफ़मैन ने एक बयान में कहा, “पिछले कई दशकों में संयुक्त राज्य अमेरिका के सुप्रीम कोर्ट, ओहियो सुप्रीम कोर्ट और कई अन्य न्यायाधिकरणों द्वारा विभिन्न स्कूल चयन कार्यक्रमों की संवैधानिकता की पुष्टि की गई है।” “ओहियो में अपील की 12 अदालतों में से एक का निर्णय उस पर प्रभाव नहीं डालेगा।”
गुरुवार की राय में, लेलैंड ने लिखा कि अपील अदालत यह सुझाव नहीं दे रही थी कि “सभी रूपों में स्कूल वाउचर ओहियो संविधान का उल्लंघन करते हैं” – केवल यह कि एडचॉइस “वर्तमान में इस मामले में संरचित, वित्त पोषित और चुनौती दी गई है।”
