कई कलाकारों के लिए, कोविड ने बुरी स्थिति को और भी बदतर बना दिया।
जब भारत ने अपना 2020 का लॉकडाउन लगाया, तो सार्वजनिक प्रदर्शन बंद हो गए। कई जादूगर अपने गाँव लौट गये; कुछ कभी वापस नहीं आये.
ढांडा कहते हैं, “हमने इस अवधि के बाद सार्वजनिक प्रदर्शन में गिरावट देखी।” “सड़क के जादूगरों और कलाकारों के लिए इसका खामियाजा विशेष रूप से कठोर था, जिनमें से कई शहर वापस नहीं लौटे।”
जो कलाकार वापस लौटे और व्यापार जारी रखा, उनके लिए चुनौतियाँ और बढ़ गईं।
42 साल के शाहीम खान आज भी दिल्ली की सड़कों पर कभी-कभी अपनी 12 साल की बेटी आलिया के साथ जादू करते हैं।
उनका अधिकांश काम अब औद्योगिक क्षेत्रों तक ही सीमित है, उन व्यस्त सार्वजनिक स्थानों से दूर जहां उन्होंने कभी प्रदर्शन किया था, जिससे उनकी कमाई पर भारी असर पड़ा।
महामारी से पहले, वह एक दिन में चार या पांच शो कर सकते थे, जिससे 1,000-1,200 रुपये कमाते थे।
वह कहते हैं, ”अब मैं मुश्किल से दो शो कर पाता हूं और 200-400 रुपये कमा लेता हूं।”
विशेषज्ञों का कहना है कि शॉर्ट-फॉर्म डिजिटल मनोरंजन के बढ़ने से पारंपरिक कलाकारों पर दबाव बढ़ गया है। इसलिए सड़क कला के प्रति दृष्टिकोण बदल रहा है।
ढांडा कहते हैं, “दशकों पहले रस्सी चाल जैसी चीज़ों में पश्चिमी देशों की बहुत रुचि थी। लेकिन रूप और स्वाद बदल गए हैं, और साथ ही वह भी बदल गया है जिसे भारत प्रदर्शित करना चाहता है।”
खान के लिए नुकसान पैसों से कहीं ज्यादा है। उन्हें डर है कि पीढ़ियों से चली आ रही कला अगर कोई नहीं सीखेगा तो वह लुप्त हो सकती है।
वह कहते हैं, ”कोई तरकीब तभी टिक सकती है जब कोई उसे सीखे।”
उनके बेटे अल्तमाश ने किशोरावस्था में उनके साथ प्रदर्शन करना शुरू किया था लेकिन अब वह पार्टियों को गुब्बारों से सजाने का काम करते हैं। 30 की उम्र में उन्होंने प्रदर्शन को काफी हद तक पीछे छोड़ दिया है।
वर्षों तक नियमित अभ्यास के बिना उनकी कुशलताएँ क्षीण हो गई हैं। जब उन्होंने बीबीसी के लिए अपनी बाजीगरी का प्रदर्शन किया, तो उन्हें लय पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
उन्होंने कहा, ”मैं धीरे-धीरे सारी तरकीबें भूल रहा हूं।”
खान को उम्मीद थी कि उनका बेटा पारिवारिक परंपरा को आगे बढ़ाएगा। अल्तमश को भी अपने लिए नाम कमाने की उम्मीद थी, लेकिन ऐसा नहीं हो सका।
वे कहते हैं, ”मुझे पता था कि मैं अपने पिता के बराबर प्रसिद्धि हासिल नहीं कर पाऊंगा, लेकिन मैंने नहीं सोचा था कि ऐसा समय आएगा जब प्रदर्शन करना कोई विकल्प नहीं रह जाएगा।”
