अंतर्राष्ट्रीय रग्बी लीग कैलेंडर की अनियमितताओं के कारण, अप्रैल में शॉन वेन के उत्तराधिकारी के रूप में नियुक्त होने के बाद इंग्लैंड के प्रभारी मैकडरमॉट का यह पहला मैच था।
वेन के आलोचक थे, उनमें से कई ने उचित भी कहा, लेकिन उन्होंने रक्षात्मक रूप से मजबूत इंग्लैंड टीम का आयोजन किया जिसने टोंगा को सफेद कर दिया 2023 में अपने ब्रिटेन दौरे पर।
पिछले साल एशेज में इंग्लैंड की अच्छी हार के बाद वह जनवरी में चले गए, और मैकडरमॉट को न्यूनतम तैयारी के साथ एक टीम बनानी पड़ी।
इंग्लैंड ने एक भी अभ्यास मैच नहीं खेला; नवंबर 2025 में हेडिंग्ले में ऑस्ट्रेलिया से हारने के बाद यह उनका पहला गेम था। उन्होंने समोआ के खिलाफ नवंबर 2024 के बाद से कोई मैच नहीं जीता है।
अधिक आश्वस्त टोंगा पक्ष ने शाम की शुरुआत रोमांचकारी सिपी ताउ युद्ध नृत्य के साथ की और इंग्लैंड के साथ सात मुकाबलों में पहली बार जीत के साथ इसका समापन किया।
तैयारी की सापेक्ष कमी मैकडरमॉट के नियंत्रण से बाहर है। टीम का चयन और रणनीति नहीं है, और यहीं पर पूर्व लीड्स राइनोस कोच से पूछताछ की जाएगी।
मैकडरमॉट ने खेल के बाद कहा, “आप अंतरराष्ट्रीय स्तर पर आज़ादी के साथ नहीं खेल सकते, आपको गेंद पर पकड़ बनाए रखनी होगी।” उनकी टीम हाथ में गेंद लेकर घबराई हुई लग रही थी, वह टोंगन्स पर दौड़ने और हिरन को पास करने का मौका छोड़ने को तैयार थी।
जहां तक चयन की बात है, मैकडरमॉट ने हैरी स्मिथ और कप्तान जॉर्ज विलियम्स की केंद्रीय जोड़ी को चुना। वे अभावग्रस्त पाए गए, विलियम्स ने इंग्लैंड की शर्ट में अपने सबसे खराब खेलों में से एक को सहन किया।
एजे ब्रिमसन को फुल-बैक में जैक वेल्स्बी से पहले चुना गया था। हालाँकि ब्रिमसन ने इंग्लैंड की पहली कोशिश में गोल किया, लेकिन वह टोंगा की चौथी कोशिश में भी कैच आउट हो गए।
मैकडरमोट ने कहा कि वह चयन के संबंध में विकल्पों पर “नज़र डालेंगे”। मंगलवार को फ़्रांस से भिड़ने वाली टीम की घोषणा होने पर बदलाव की उम्मीद है।
“आपको हाथापाई के लिए टोंगा को श्रेय देना होगा, लेकिन मुझे लगता है कि हमने तीन या चार को छोड़ दिया है [opportunities] विलियम्स ने कहा, “वहाँ जल्दी ही दरवाजे खुल गए। हम अपना रास्ता खो चुके थे, हम अनियमित थे, टीम को बेहतर बनाने के लिए हमें वह संतुलन बनाना होगा।”
“हम पत्थर नहीं मार सकते। हमारे पास लड़कों का एक बड़ा समूह है, और एक हार से हमारी सोच नहीं बदलती।”
