इंगलैंड (0) 12
कोशिश: ब्रिमसन, यंग लक्ष्य: सवाला 2
टोंगा (10) 30
कोशिश करता: ओलाकाउ’अतु 2, उतोइकमानु, कौला लक्ष्य: कटोआ 3 दंड: कटोआ 4
चार साल पहले, इंग्लैंड रग्बी लीग विश्व कप सेमीफाइनल में समोआ से हैरान और टूट गया था।
अब 2026 में, टोंगा – एक अन्य प्रशांत द्वीप राष्ट्र – ने जीत के साथ इंग्लैंड के ऑस्ट्रेलियाई अभियान को तत्काल खतरे में डालने के लिए ऐसा ही किया है।
टोंगा ने उत्तम दर्जे के आक्रमणकारी खेल को दृढ़ रक्षा के साथ जोड़ दिया, साथ ही भाग्य का भी मिश्रण किया – जबकि पर्थ में एक क्रूर पक्षपातपूर्ण भीड़ द्वारा प्रोत्साहित किया जा रहा था – जिससे एक बड़ा उलटफेर हुआ।
उम्मीद थी कि ब्रायन मैकडरमॉट की टीम – जो विश्व में तीसरे स्थान पर है – पांचवें स्थान पर रहे विरोधियों पर जीत के साथ अपने ग्रुप बीसी अभियान की शुरुआत करने के लिए पर्याप्त होगी।
लेकिन अब उन्हें फ्रांस और पापुआ न्यू गिनी के खिलाफ आने वाले ग्रुप मैचों के लिए खुद को तैयार करना होगा ताकि संयुक्त छह-टीम ग्रुप तालिका में शीर्ष-दो में जगह बनाने और सेमीफाइनल में जगह पक्की करने की कोशिश की जा सके।
अंतहीन गलतियों, फिजूलखर्ची और रेफरी के कुछ संदिग्ध फैसलों के बीच इंग्लैंड का दिन खराब हो गया।
संभवतः निर्णायक मोड़ 22वें मिनट में आया, जब इंग्लैंड विपक्षी पंक्ति के कुछ गज की दूरी पर पहुंच गया, लेकिन टोंगा के कप्तान जेसन टौमालोलो के जबरदस्त प्रहार के बाद विक्टर रैडली ने आक्रमण कर दिया।
गेंद को पलट दिया गया और टोंगन्स ने दो मिनट बाद गोल किया। इसैया कटोआ के शानदार अंदरूनी पास के बाद जॉर्ज विलियम्स और काई पियर्स-पॉल को आउट करने के बाद स्टेफ़ानो उटोइकमानु ने पर्थ में बड़े पैमाने पर मौजूद टोंगन प्रशंसकों को खुशी दी।
इंग्लैंड के लिए, ऐसा लग रहा था जैसे ब्रह्मांड उनके खिलाफ था।
प्रभावशाली कटोआ ने निम्नलिखित विवादास्पद कॉलों पर दिए गए दो दंडों को परिवर्तित किया। सबसे पहले, हैरी स्मिथ को रुकावट के लिए दंडित किया गया था जब डैलिन वेटेन-ज़ेलेज़्नियाक उसके पास दौड़े थे। फिर, हर्बी फ़ार्नवर्थ ने हाफ-टाइम के कगार पर एक खराब पेनल्टी स्वीकार कर ली जब गलती से वेटेन-ज़ेलेज़्नियाक की गेंद फिसल गई।
इंग्लैंड को आधे समय की सख्त जरूरत थी और वे तरोताजा होकर आये।
घरेलू खेल में उनके पहले प्रवाहपूर्ण कदम के कारण फुल-बैक एजे ब्रिमसन को प्रयास करना पड़ा, जिसके बाद यंग के एक सनसनीखेज ड्राइविंग रन ने 20 मीटर से अधिक के दो टैकलरों को रोक दिया।
इंग्लैंड के हमलों की लहरें टोंगन की रक्षा पर आघात करने लगीं, लेकिन टोंगा मजबूती से खड़ा रहा और भाग्य के एक पल से लाभान्वित हुआ क्योंकि हाउमोले ओलाकाउआतु ने इंग्लैंड की लाइन के पीछे अपनी पहली ग्रबर किक मारने के बाद छलांग लगाई।
और इंग्लैंड के लड़खड़ाने के साथ, टोंगा ने एक-दो मुक्का मारा जब टोलुटाउ कौला ने लाइन पार कर ली।
इंग्लैंड को झूठी उम्मीद देने के लिए यंग कोने में चले गए, लेकिन उनके भ्रमित प्रशंसकों के सामने टोंगा ने अपना चौथा प्रयास किया क्योंकि कटोआ की ग्रबर किक ने ओलाकाउआतु को छूने के लिए रक्षात्मक अंतराल का फायदा उठाया।
