हेमा मालिनी महज 16 साल की थी जब दक्षिण के फिल्म निर्माताओं ने उन पर फिल्मों के प्रस्तावों की बौछार शुरू कर दी। कम उम्र में, उन्होंने बहुत कुछ हासिल किया था – महारानी एलिजाबेथ और प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू जैसे अंतरराष्ट्रीय गणमान्य व्यक्तियों के सामने प्रदर्शन किया था, और 1960 के दशक की सबसे आत्मविश्वासी और सुंदर शास्त्रीय नर्तकियों में से एक थीं। इसलिए जैसे ही वह किशोरावस्था में पहुंची, निर्माताओं ने मान लिया कि अभिनय ही अगला कदम है, हालांकि हेमा खुद इस बारे में निश्चित नहीं थीं। उनकी मां जया चक्रवर्ती वास्तव में चाहती थीं कि हेमा एक फिल्म स्टार बनें, इसलिए जब फिल्म निर्माता सीवी श्रीधर ने उनके दरवाजे पर दस्तक दी, तो वे इसके लिए तैयार हो गए। ऐसा हुआ कि उन्होंने कुछ ही दिनों में उन्हें नौकरी से निकाल दिया और आख़िरकार उनकी शुरुआत राज कपूर के साथ हुई, जिन्होंने उन्हें ‘ड्रीम गर्ल’ में बदल दिया। जैसा कि अनुभवी अभिनेता आज 78 वर्ष के हो गए हैं, उस समय के पन्ने पलटते हुए उन्होंने सिनेमा में करियर की ओर अपना पहला कदम बढ़ाया था।
सीवी श्रीधर ने हेमा का नाम बदलकर सुजाता रख दिया, उन्हें ‘अपमानित’ किया
फिल्म निर्माता सीवी श्रीधर, जो तमिलनाडु में एक लोकप्रिय नाम था, ने फैसला किया था कि वह 16 वर्षीय हेमा को लॉन्च करेंगे लेकिन उनका नाम बदलकर सुजाता रख देंगे। राम कमल मुखर्जी की हेमा मालिनी: बियॉन्ड द ड्रीम गर्ल के अनुसार, उन्होंने कहा, “आज से उन्हें सुजाता कहा जाएगा। उनका वर्तमान नाम पर्याप्त अच्छा नहीं है।” श्रीधर एक फिल्म की योजना बना रहे थे जिसमें वह हेमा और युवा जयललिता को लॉन्च करेंगे। हेमा को जल्द ही एक फोटो शूट के लिए बुलाया गया जहां उन्हें लगा कि वह “बहुत पतली और बदसूरत लग रही हैं” क्योंकि उन्हें साड़ी पहनने के लिए कहा गया था। शूटिंग शुरू होते ही उन्हें फिल्म से बाहर कर दिया गया। मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, श्रीधर ने सार्वजनिक रूप से कहा कि हेमा कभी स्टार नहीं बनेंगी। इस प्रकरण ने परिवार का दिल तोड़ दिया और हेमा ने कहा कि उन्हें “अपमानित” किया गया।
हेमा मालिनी को उनकी पहली फिल्म से निकाल दिया गया था. (फोटो: एक्सप्रेस आर्काइव्स)
राज कपूर ने हेमा को ‘अगला सुपरस्टार’ घोषित किया
हालाँकि, हेमा के लिए बेहतर चीजें थीं क्योंकि इस फिल्म के असफल होने के तुरंत बाद, उन्हें राज कपूर की फिल्म में अभिनय करने का अवसर मिला। निर्माता बी अनंतस्वामी राज के साथ एक फिल्म बना रहे थे और हेमा को चुना गया था। उनके स्क्रीन टेस्ट के लिए, उन्हें आरके स्टूडियो आने के लिए कहा गया और कुछ एकल दृश्य दिए गए। राज फिल्म निर्माता के आसिफ के साथ दृश्य की शूटिंग कर रहे थे। हेमा ने राज को “एक राजकुमार” के रूप में वर्णित किया क्योंकि वह अभिनेता-फिल्म निर्माता से आश्चर्यचकित थीं। श्रीधर के विपरीत, उन्होंने अनुभव को काफी आरामदायक बना दिया और हेमा को यह भी ध्यान नहीं आया कि कैमरा कहाँ रखा गया है।
जब वह अपने टेक के बाद राज की प्रतिक्रिया का “सांसपूर्वक इंतजार कर रही थी”, तो उसने राज को यह कहते हुए सुना, “यह लड़की भारतीय सिनेमा की अगली सुपरस्टार होगी।” और इस तारीफ ने हेमा को उस आत्मविश्वास से भर दिया जिसकी उन्हें ज़रूरत थी। उन्हें उनकी पहली फिल्म सपनों का सौदागर के लिए काम पर रखा गया था।
सपनों का सौदागर में हेमा मालिनी के साथ राज कपूर। (फोटो: एक्सप्रेस आर्काइव्स)
फिल्म के प्रचार के दौरान, हेमा को ‘राज कपूर की ड्रीम गर्ल’ के रूप में प्रचारित किया गया था, लेकिन कोई भी स्पष्ट रूप से दोनों के बीच स्पष्ट उम्र के अंतर को नजरअंदाज नहीं कर सकता था। वह 16 साल की थी और राज 44 साल का था, और वे रोमांटिक पार्टनर की भूमिका निभा रहे थे। निर्माताओं ने इसे पोस्टर पर लगाने का फैसला किया और हेमा को यह “मजाकिया” लगा।
उन्होंने कहा, “कुछ पोस्टर वाकई मजेदार थे। उन पर ‘चवालीस साल के राज कपूर सोलह साल की हेमा मालिनी से प्यार करते हैं’ जैसी बातें लिखी हुई थीं। मैं पूरे प्रचार नौटंकी का आनंद ले रही थी।”
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ड्रीम गर्ल लेबल चिपक गया और हेमा ब्लॉक की अगली बड़ी स्टार थीं। अपनी पहली फिल्म की रिलीज से पहले ही हेमा ने पांच और फिल्में साइन कर ली थीं।
फिल्मों में पथरीली शुरुआत अब उनके लिए रेड कार्पेट में बदल गई और हेमा दशकों तक फिल्मों में काम करती रहीं। पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने अपने राजनीतिक करियर के लिए फिल्मों से दूरी बना ली है, लेकिन वह देश भर में नृत्य प्रस्तुतियों में प्रदर्शन करती रहती हैं।
